楚原原名张宝坚,生于1934年10月8日,父亲为粤语片演员张活游,妻子为南红。当年他与导演李翰祥、胡金铨及张彻被喻为“四大帅”,是香港武侠电影的开山鼻祖,一生共执导超过120部电影。1956年楚原在父亲影响下,投身粤语电影编剧工作,笔名泰雨,别号“张宝仔”。
两年后他协助秦剑拍摄《紫薇园秋天》,同年自任导演开拍《湖畔草》,成功跻身导演之列。其代表作包括其成名作《可怜天下父母心》。除了武侠电影,他还执导过《大丈夫日记》和《七十二家房客》《玉女添丁》等作品。2018年楚原于电台受访,谈到“楚原”这个艺名时表示,是自己从字典中选两个字凑合而成,而演员冯淬帆则是其入室弟子。